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由於新冠肺炎疫情延燒，2021台北國際書展停辦實體展覽。中央研究院將原規劃之實體展轉化為線上展，推出「進擊的知識！中央研究院特展活動網站」，以知識在不同階段創造的歷程為軸線，並聚焦於數位轉向，規劃了「載知識」、「問學者」、「展書目」與「讀線上」四大單元，呈現中研院如何彙整在不同歷史、各個文明角落裡的材料內容，進而解析巨量且多元的文字或圖像，拓展前沿的研究議題。
中央研究院今（2021）年1月20日於環境變遷研究中心之下成立「空氣品質專題中心」及「人為氣候變遷專題中心」，讓環境變遷研究更能回應社會關切議題。廖俊智院長出席中心啟動典禮時強調：中研院不僅要從事尖端科學研究，也要以科學為基礎，善盡對關鍵議題的社會責任。這次成立的兩個專題中心，將深入研究空污與氣候變遷，目標是提出科學解釋與建議對策。
國際學術組織「世界科學院」（The World Academy of Sciences, TWAS）日前宣布2021年科學獎獲獎名單。本院生物化學研究所陳瑞華特聘研究員獲生物科學獎；本院葉永烜院士獲地球、天文及太空科學獎。
雙原子碳 (Free C2) 是自然界中比較不穩定的分子，一般僅能在燭光中藍色火焰或宇宙星際中才能觀察到它的存在。相較於穩定存在的雙原子分子如氧氣(O2)和氮氣(N2)，科學家較無法掌握其化學和物理性質，並進行後續應用。中央研究院化學研究所王朝諺研究員帶領的研究團隊在常溫下，成功合成穩定的單配位基（ligand） 雙原子碳分子「R3P→C2」，成為全球首例，未來有望發展石墨烯、矽、鍺等半導體材料技術。最新研究已於11月30日登上國際期刊《自然-化學》（Nature Chemistry）
中央研究院細胞與個體生物學研究所特聘研究員暨生醫轉譯研究中心主任吳漢忠今（2020）年12月獲選為「美國國家發明家學院（National Academy of Inventors, NAI）」新科院士（NAI Fellow），可謂為學術發明家的最高榮耀。吳漢忠表示：「創新基礎研究是我國在生技醫藥領域發展上重要的一環，很感謝中央研究院提供優質的研究環境，讓我們可以不斷追求卓越」。
由中央研究院舉辦的「人文及社會科學學術性專書獎」今（17）日於頒獎典禮公布得獎名單，本屆共有5人獲獎，每位得主可獲60萬元獎金及獎牌1面，中研院廖俊智院長致詞時表示，希望藉由設立專書獎項，激勵國內從事人文研究的學者投入專書寫作，累積人類知識基礎。
2020年新冠疫情延燒席捲全球，世界各國紛紛採取封城或邊境管制，不僅重挫各國經濟成長，衝擊全球貿易，全球至今仍然陷在最嚴重的經濟衰退中。然而，我國政府與全民齊心抗疫，不只疫情控制成功，並且經濟持續活絡，逆勢成長，成為舉世矚目的焦點，堪稱大疫狂流中的璀璨明珠。第三季實質GDP年成長率為3.92%，預估2020年經濟成長率將達到2.71%。展望2021年，新冠肺炎疫苗研發已有顯著進展，全球經濟復甦指日可期，我國消費與投資回復成長動能，對外貿易也持續穩固擴張，預期2021年實質經濟成長率為4.24%。
夏季夜晚除了螢火蟲，有些野菇（蕈類）也會在樹下散發著微微冷光！但為何蕈類會發光？一直是演化學家好奇的問題。中央研究院生物多樣性研究中心蔡怡陞副研究員最新研究指出，蕈類最早的發光基因簇始於1.6億年前，同時，團隊也發現這些基因由於特殊的演化機制被逐漸淘汰。本研究用臺灣物種解開了生態謎題，也將有助於發光基因轉殖於植物的應用。研究論文已於今（2020）年 11月發表於《美國國家科學院院刊》（PNAS），並被選為當期封面故事，為全球第一篇探討真菌發光基因演化的學術文章。
全球可耕種農地土壤普遍面臨有機質耗損、地力衰竭的現象，加上氣候變化引起的降水不均，過度施用化學肥料造成土壤酸化和鹽鹼化等問題，進而影響農業產能。本院生物多樣性研究中心邱志郁研究員團隊和工研院簡全基研究員團隊合作研究，以大數據分析近十年間全球107個生物炭實驗地點的數據。研究發現，施用「生物炭」可以調節土壤酸鹼值和影響微生物族群結構和功能，將來可望針對生物炭材料的性質和土壤的條件進行調整，強化土壤微生物的機能，藉此有效改善土壤品質，並減少大氣中二氧化碳濃度。研究成果發表於《全球生物變遷─生質能源》（Global Change Biology-Bioenergy）期刊。
塑膠「微」害不小！直徑或長度不到5毫米的微塑膠，因為體積小，容易被海洋生物誤食。中央研究院生物多樣性研究中心研究員兼代理主任陳國勤、臺灣大學生態學與演化生物學研究所余倖霈碩士以潮間帶生物－紋藤壺為研究對象，發現紋藤壺若從幼生到成體一直食入微塑膠，則下一代幼生的死亡率增加三倍，而且愈小的微塑膠，毒性越強，將影響其存活和後代生存。論文已於今（109）年12月發表在《環境污染》（Environmental Pollution）期刊。
植物為了順利成長，必須隨時自我調控，增加生存機會。中央研究院農業生物科技研究中心助研究員劉明容研究團隊近期發現植物自我調控的基因表現關鍵，使得植物基因圖譜更加完善，未來可望用來破解農作物基因序列裡的遺傳訊息，進一步了解作物成長如何克服環境不利因素，大幅推進農業生物科技發展。研究成果近期已刊登於國際期刊《基因體研究》（Genome Research）。
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