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在細胞內，生物分子的凝聚體（condensates）是很小的液滴，對調節體內的化學反應扮演著重要功能。若這些液滴的性質發生改變，可能會導致疾病。例如，會形成凝聚體的FUS蛋白，即被發現和漸凍症（Amyotrophic Lateral Sclerosis, ALS）有關，因此了解細胞內的凝聚現象是一個重要議題。然而，目前缺乏有效的工具來研究或控制這些凝聚體。本院化學研究所黃人則研究員所帶領的團隊發明了一種新工具，能利用光來控制與漸凍症相關的蛋白質凝聚現象，為漸凍症研究帶來新方向。研究團隊創造了一種突破性的光控分子探針，除了探針本身能形成凝聚體，也可利用光照調控FUS蛋白凝聚體的流動性，讓研究人員能進一步觀察和控制這些蛋白質在細胞內的變化。結合光控探針與光學影像平台，團隊也發現，FUS蛋白凝聚體在細胞質中的流動性對神經細胞的存活至關重要。此發現為開發漸凍症與其他神經退化性疾病的治療方法，提供了全新的思路。研究成果已於2024年7月6日發表於《自然通訊》（Nature Communications）。論文第一作者莊皓宇為本院國際研究生「化學生物學與分子生物物理學」（TIGP-CBMB） 學程博士生，共同作者包括本院物理所黃英碩博士、化學所謝俊結博士等。