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脊索是脊索動物（包括人類）的特徵，這個新結構在演化過程中如何出現，一直是個未解的謎題。中研院細生所蘇怡璇研究團隊為脊索起源提出新觀點，研究發現一個古老的基因調控「密碼」隱藏在基因調控序列中，在演化中被「挪用」，從調控腸道發育轉為建造脊索。此密碼由四個特定轉錄因子的結合位點以特定的規則排列組成，從動物的單細胞親戚保存至今，但在脊索動物中，密碼連結不同的訊號分子，使腸道細胞能持續開啟關鍵基因形成脊索。此研究揭示在演化過程中，調控模組能以密碼的形式被保存下來，並加以利用產生新功能。

研究成果於2025年7月25日發表於《科學前緣》(Science Advances)。第一作者為細生所范子霈博士，通訊作者為蘇怡璇研究員。研究團隊包括游智凱、林哲毅、陳宜芝、李俊儒，以及美國加州理工學院的Ann Cutting和Andy Cameron。本研究由本院與國科會共同支持。