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全球目前已知珊瑚約1千多種，其中「萼形柱珊瑚」(Stylophora pistillata) 是40年來被海洋學者用以研究珊瑚的最佳對象，具有實驗鼠般的貢獻與功用。本院生物多樣性研究中心陳昭倫研究員所領導的一組國際海洋生物學研究團隊，日前分析來自全球4個海域共241件的萼形柱珊瑚樣本，發現這種「實驗鼠」珊瑚，其實是包含4種隱藏種，而非只是同1種。這個比對DNA的發現，對百年來學術界對萼形柱珊瑚的基礎分類，提出新認知；亦可據以重新檢驗以往用此類珊瑚為對象的研究報告。論文於2013年3月22日，發表在國際專業期刊出版集團「自然」(Nature) 所屬的線上期刊「科學報導」（Scientific Reports）。

萼形柱珊瑚有人稱它為流浪珊瑚，因為其幼蟲常附著在漂流物上，漂流數百公里，而落腳異地生存。其韌性讓它廣泛地分布於太平洋、印度洋、紅海、波斯灣，成為研究珊瑚生態、生理、生殖、分子生物的最佳對象。同時萼形柱珊瑚也是目前珊瑚基因組已經完全解碼的物種之一。研究團隊表示，以往一些外型極為相近的珊瑚物種，因外部生長型態和骨骼特徵無法分辨，常被歸為同一個種，萼形柱珊瑚就是如此。此次由13個國家學者所組成的這個研究團隊，利用「DNA生命條碼」（DNA barcoding）的技術，精確分析出萼形柱珊瑚其實包含4種隱藏種，而非只是同1種。

陳昭倫研究員表示，這次研究是全世界珊瑚學者首次聯合，大規模地針對一種珊瑚的基礎分類與多樣性演化，採用DNA生命條碼的技術進行精確分析。研究樣本取得極為不易，亦彰顯此次研究的難得與重要性。研究結果，將對珊瑚物種保育，尤其是在面對全球環境變遷的策略制定上，提供重要基礎知識。本研究部分經費來自台灣，由本院主題計劃與行政院國家科學委員會支持。

共同第ㄧ作者夏翔柯博士為本院博士後研究員，楊松穎小姐曾任本院生物多樣性研究中心研究助理，目前在日本琉球大學進修博士學位。