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綠色植物的光合作用是萬物的生命所繫。而植物能行光合作用之關鍵，即在細胞內的葉綠體必須輸入許多蛋白質，始能啟動這一序列的活動。本院分子生物研究所李秀敏研究員實驗室日前發表一篇論文，發現植物不同蛋白質會喜好進入不同成長階段的葉綠體。這項改寫傳統植物分子生物學主張的創新發現，於2012年10月30日發表在國際專業期刊「公共科學圖書館—生物學」(PLOS- Biology)，預計對動物與植物老化之研究，甚有助益。

40年來的分子生物學研究清楚顯示，基因的表現受個體年紀的調控。有些基因會在個體年輕時表現，而另一些基因則在個體年老時才表現。雖然細胞內大多的功能是由蛋白質來執行，一般認為蛋白質在細胞內的運輸與年紀無關。然而，此次李秀敏博士研究團隊卻透過比對不同成長階段的碗豆葉片，得到新發現：葉綠體的蛋白質事實上分三群；第1群喜好進入年輕的葉綠體，第2群無特別喜好，第3群則喜好進入年老的葉綠體。同時，研究團隊還針對蛋白質進入老年階段葉綠體，首度創新找到一個進入年老葉綠體的必要導引訊息，有助於將蛋白質運入年老的葉綠體。

對於這項以葉綠體為基礎研究的成果，李秀敏研究員表示，動物與植物蛋白質在細胞內的運輸方式十分相似。由於植物細胞容易取得、成本低、並且穩定，許多醫學成果也都是從研究植物細胞開始，進而推展到動物細胞以及人類應用。今日這項研究結果，應可提供研究細胞老化的學界參考。