民族學研究所博物館

凌純聲先生（1901-1978）是中央研究院民族學研究所以及本館的創辦人。
　

凌先生字民復，江蘇武進人；東南大學學士（1924），法國巴黎索邦第一大學博士（1929）。歷任國立中央研究院社會科學研究所、歷史語言研究所研究員（1929-1955），歷史語言研究所第四組主任（1944-1950），國立中央大學邊政學系教授兼系主任（1944-1945），國立台灣大學教授（1949-1973），中央研究院民族學研究所籌備處主任（1955-1965），中央研究院院士（1958），中央研究院民族學研究所第一任所長（1965-1970）。

凌先生曾經在中國大陸從事廣泛的田野調查，例如：東北的赫哲族（1930）、湘西的苗族（1933）、浙江麗水的畬族（1934）、雲南的彝族（1935），還有滇西的佧佤、倮黑（拉祜）、傈僳、山頭（景頗）、擺夷（傣）等族（1936-1937），以及四川的羌族與嘉戎族（1941）；來到臺灣後又從事多次原住民的調查工作。民族學研究所成立時附設民族學標本陳列室（本館前身），主要展品即是凌先生歷次田野調查蒐集的文物。

凌先生著作等身，在大陸時期多為民族學田野調查報告，來臺後以有關文化史的論著為主，凌先生的視野極廣，將中國南方少數民族及臺灣原住民族與太平洋兩岸的民族的社會文化併列比較，最終的目的在瞭解中國遠古文化的真相。

南島民族(Austronesian)是世界上最大的語族，分布於太平洋和印度洋中的島嶼及東南亞的部份陸地，北起臺灣，南至紐西蘭，東至大洋洲東端的復活節島，西至非洲的馬達加斯加島，擁有1000至1200種語言。學者對南島民族的來源看法不一，有認為來自南亞，有認為來自南洋群島的；但是近年有些語言學者的研究發現南島語族的十個語言分支中，其中的九個僅見於臺灣，大大增加臺灣是南島民族起源地的可能性。臺灣原住民都屬於南島民族，但是其下的族群如何區分卻一直是頗富爭議性的問題，本館的分類是根據人類學者的研究為準。

人類學者曾將漢化程度較深，且傳統語言文化已流失殆盡的族群合稱為「平埔族」，大致可分為十族：凱達格蘭、雷朗、道卡斯、巴則海、巴布拉、巴布薩、和安雅、邵、西拉雅、噶瑪蘭。尚多少保存傳統語言文化特色的族群，往昔被合稱為「高山族」，又可再分為九族：泰雅、賽夏、布農、鄒、魯凱、排灣、阿美、卑南、雅美。