楊祥發副院長生於民國二十一年，國立台灣大學農業化學系學士、碩士
，美國猶他州立大學植物生化學博士。於一九六六年起任教於加州
大學戴維斯分校，歷任助教授、副教授、教授、系主任，於今年申
請提前退休至香港科技大學擔任教授。U. C. Davis並聘其為榮譽
退休教授。
楊祥發副院長在植物生理學及生化學研究工作上所發表的論文超過180 篇，最重要的貢獻在於闡明植物賀爾蒙乙烯的生合成途徑及作用， 藉由Methionine為乙烯生合成前驅體之確定，發現合成乙烯的中間 體，證明乙烯在調節植物生長及老化所扮演之角色。這些發現促成 了生物學家利用遺傳工程的方法來調節植物的乙烯合成，以增加農 產品之產量及延長貯藏期。由於楊院士在研究工作上的卓越成就， 獲得多項榮銜及獎項，最重要者包括美國國家科學院院士（1990） ，地位相當於諾貝爾獎的Wolf農學類獎（1991），及民國八十一年 當選本院第十九屆生物組院士。
本院八十三年第三次院務會議，會中表決通過植物研究所擬聘楊 祥發院士為特聘研究員案。楊院士將於結束在香港的教學工作後， 回國專任，主持全國性的「植物 老化調控與收穫後生物技術研究計畫」，及領導植物所有關生化、 分子生物及生物技術等領域之研究工作。
八十五年八月一日起楊祥發院士接任本院副院長一職。