◎ 清水的自然環境

　　清水背山面海，臨溪坐擁平原。背山，是背對著北大肚山台地，在清 水部分統稱為"鰲峰山"，山上仍保留了自日本時代與光復初期所種的想思 樹林。面海，海是台灣海峽。臨溪，溪除了北界的大甲溪外，五福圳、高 美圳、及金裕本圳等灌溉的網絡，更是遍及鎮內各地區的農田。此外，貫 穿本鎮中心地帶的鹿寮、米粉寮及清水三大排水溝，負擔了清水與沙鹿間 區域排水的功能。平原，指的是清水隆起的海岸平原以及向外延伸位於大 甲溪出海口南岸的高美溼地。

◎ 史前時代的清水

　　清水是台灣較早開發的幾個鄉鎮之一，清水牛罵頭遺址在台灣史前文 化的時空，是屬於新石器時代的大坌坑文化後期發展出來的牛罵頭文化， 距今約3500年到4000年，與牛稠子文化同時發生，較圓山、卑南及芝山岩 文化早出現。

◎ 荷蘭時期的移民

　　明永曆3年（1649），荷蘭人自大陸招募漢族農民到台灣屯墾，人數超 過萬人。平埔語中的GOMA，就是清水的古稱"牛罵頭"，後來漢人遷入聚居， 以"寓鰲頭"稱之，此乃因清水鎮境內有一鰲峰山，其古名為"寓鰲頭"，自有 居住清水之意。明永曆4年（1650）清水稱"牛罵社"，當時有58戶193人。

◎ 清代的開發與經營

　　從郁永河的《裨海紀遊》中得知，清康熙36年（1697），郁永河因大雨 造成的山洪無法通過大甲溪，而在溪南岸的牛罵社停留數日，並寫下了對牛 罵社的一些觀察：「渡大溪，過沙轆社，至牛罵社，社屋隘甚，…假番室牖 外設榻，緣梯而登，雖無門闌，喜其高潔」，「荊莽樛結，不可置足，林木 如蝟毛，聯枝累葉，陰翳晝暝，…唯有野猿跳躑上下，修蛇出於踝下」，及 「番舍如蟻垤，茅簷壓路低，嵐風侵短牖，海霧龍重綈」。可知當年的清水 多屬未開闢之地，自然環境保留的相當完整，只有一些住民在清水活動，而 且主要的族群為平埔族。

　　雍正9年（1731），清水鎮由牛罵社改名為感恩社，清代官防進駐，並於 今日的營盤巷設汛塘，雍正11年（1733）清水開鑿五福圳，使牛罵頭內的用 水不致於匱乏。而到了清乾隆29年（1746）牛罵頭的街肆就已形成。光緒21 年（1895），台灣納入日本版圖，日本設三縣一廳，本鎮屬台灣縣。

◎ 日治時期的活絡

　　明治29年（1896），清水鎮復歸台中縣，縣廳下設街庄，置街庄長。明 治39年（1906），牛罵頭地方當時的街廓約11個，面積約220000平方公尺。 隔年，日本政府做公共埤圳認定，合併原五福圳、金裕本圳、國聖圳、高 美圳、埤仔口圳，統稱為五福圳。這是日人早期在牛罵頭地方的開發與經營。

明治41年（1908）蔡惠如與蔡年驂等人創設牛罵頭輕便鐵路株式會社，此輕 便車道的設置是為了載運製糖原料，其次才是載運民眾。輕便鐵路主要的三 條路線為大肚至牛罵頭（長12哩），牛罵頭至神岡（長7.1哩），沙鹿至梧 樓（長2.3哩），並於大正7年（1918）改由台中輕便鐵路株式會社營運。

大正9年（1920），台灣地方改制，全台設五州三廳，下設市郡（堡改郡）及 街庄；牛罵頭銜改名清水街，屬台中州大甲郡，楊肇嘉任第任官派街長。隔 年，日本政府頌台灣水利組合令，並廢公共埤圳，五福圳改為五福圳水利組 合。昭和5年左右的清水地圖也顯現出清水的城成鎮雛形，清水的街道變成 有著像傳統未經現代都市規劃，而自然發展出來的鄉鎮風格。先是道路隨著 兩旁建築而走，而後來卻是房屋緊沿著道路兩側而建，因此建築與馬路有了 相當密切的結合。

　　昭和10年（1935）4月21日中部大地震，清水鎮家屋幾乎全毀，7月日本 政府公布清水街都市計劃，重新規劃的清水鎮面積870000平方公尺，將近原 來的四倍之多，是台中州內市區面積最大者；再者街道的規劃幾乎是以直角 正交的方式設計，街道寬度也統一以15及11公尺兩種規格設計，整齊有序且 易於掌握的特色，使得清水與同一時代的許多鄉鎮有著極為不同的城市風格。